第201章 【骸心树影】
第201章 【骸心树影】
即使是早晨，骸心的天空也仍然昏暗迷蒙，厚重的铅灰色云霾遮蔽了大部分天光，层层叠叠的云团在头顶堆积，压抑得令人喘不过气。
掘金城的街道上，零零星星的菜鸟冒险者一或者说，锈铜伐木工与捡破烂的拾荒者们，在慌乱中手足无措地退避著，一边偷偷窥视著街道尽头的七个怪人，一边飞快地给他们让出道路。
以联盟监视官芙洛拉为首，由七个怪人组成的小队大步穿过街道，队列之间夹杂著背负著物资的血兽，手持武器、扛著包裹的长袍沙骸死灵，以及一尊冒著蒸汽、隆隆作响的矮人双足机械。
联盟为他们提供了充足的物资补给，加上圣光的灵能净化效果，足以让他们在骸心长期生存。
「看什么看？没见识的乡巴佬。」精灵【红枫】冷笑，视线触及远处几个混混似的冒险者，看著他们惊恐地转身逃窜，「真是恶心。一群砍树拔草的傻子也好意思自称冒险者，整个冒险者群体都被他们拉得掉价了。」
「智者之船需要漂浮在愚人的海洋上。」学者【魔镜师】沙哑地轻笑，「没有丑陋就没有美丽，没有愚蠢就没有智慧。愚人有其存在的必要。」
矮人【火须】带了一尊半人多高的双足步行机，搭载著大量燃料和弹药。站在队伍左前侧的索巴克感受到身后模糊的热量辐射，无论如何，这在略带寒意的骸心早春中缓解著湿冷的触感。
望著前方昏暗的天空，他的手指焦躁地动了动一魔药戒断的后遗症又出现了，喝一小口驱驱寒。他从腰间摸索著小铁壶，用烦躁的手指拧开壶口，把面具扯开一道缝，仰头灌了一小口。
「酒吗？」身后的声音从自己胳膊肘的高度响起。
「对。」索巴克没有停顿和扭头，也没有犹豫，径直把手中的扁铁壶递给身后的矮人。
作为厄德里克人一或者说，曾经的厄德里克人，他对矮人有天然的好感。厄德里克帝国和这些亲切可靠的矮子是盟友，不只是纯粹的利益关系，也有文化的交融与互相欣赏。
矮人坦率，可靠，高效，勤恳踏实，不会绕弯子，也不在意面子和虚伪的礼仪。少说话、多做事、踏实肯干的矮人文化很契合厄德里克文化中的朴素直率价值观。
无论你和矮人是敌人还是朋友，你都可以放心地把后背交给他矮人重视友情和承诺，会用生命守护挚友。而如果矮人看不惯你，他会找个人多的地方，直接大声说「我要揍你」，然后一个跳拳正面狠砸在你肚子上，完全不需要担心背后捅刀子。
这也是为什么他选择了队伍中的这个位置。老头子的教育，还有多年来的杀手经历让他有所提防，不愿意把自己的后背暴露给别人一除非背后是个典型的直性子矮人，那另当别论。
身后的矮人【火须】没有推辞，毫不客气地接过了铁壶，随后响起了仰头灌酒的咕嘟嘟吞咽声。
「一般。」他咂了咂嘴，手背抹了一把胡须上的酒珠，「人类酿的酒大多都没多少区别，稀薄，不够厚实你这个有点酸了。」
几秒钟后，扁铁壶和另一只巴掌大的金属容器瓶一起塞回了索巴克的手里。
「我喝了你的酒，这一小瓶送你了，就当交换。」【火须】的声音说，「完事儿了一起喝点。」
索巴克也没有推辞，矮人文化中推辞反而很虚伪。他径直伸手接过。掌心中是一只沉甸甸的钢铸小瓶，拧开金属瓶塞，瓶子里弥漫著烈酒的厚重气息，夹杂著浓郁的麦子香气。
换作其他人，他断然不敢接受陌生人馈赠的饮食，但还是那句话如果递酒的人是暴脾气直性子的大胡子矮子，那一切另当别论。他仰起头，直接喝了一大口。
矿石般的口感，像金属一样呛鼻又冷硬，但是扎实的麦子香气抵消了很多，意外地好入口，比自己那发酸的劣质粗酒好得多。
吞咽下去的酒热烘烘的，从胃里开始发热，缓解了骸心边缘的寒意。酒精略微镇定了魔药戒断的狂躁神经，混乱一团的头脑再次恢复了镇静和清晰。
「谢谢。很好的酒，你酿的吗？」索巴克一边趁著短暂的清醒头脑四下观察情况，—
边问。
「我朋友酿的，我不会那活计。」【火须】粗声粗气地回答，「完事儿了我们再去他家，把他酒窖喝空一半再说。」
「好，叨扰了。」索巴克答应著。
对于经验丰富的冒险者来说，矮人是最抢手的队友之一。在危机四伏的荒芜之地，你更愿意把后背交给粗壮可靠的实干家，还是花言巧语的商人、见利忘义的雇佣兵与傲慢呆板的学术疯子？
至少索巴克会选择矮人。祖父也有矮人朋友，在索巴克还是孩提的时候，矮人爷爷带来的礼物—那些短剑与机簧也是他童年的回忆之一。
骸心越来越近了。
他望著前方监视官芙洛拉的背影，想起昨天待客室中的简短会议一「简单来说，召集各位前来，就是为了要求各位为联盟之眼也就是我，开辟出一条通往骸心深处的道路。」芙洛拉站在桌前，眼斑面具让人看不清她的视线究竟投射在何处。
「不需要我们参与调查，或者写报告之类的吗？」死灵侍祭【食葬虫】举手提问。
「不需要。」芙洛拉平淡回答，「你们只需要带著我深入骸心，越靠近骸心中心越好。我就是联盟之眼，我所见的每一点内容，都会让联盟的意志看到。」
「那么，带这位学者有什么用？」【红枫】抬手指了指身旁的【魔镜师】，「他不是掘秘派的吗？不是来做遗迹鉴定和分析的吗？」
「【魔镜师】先生属于真理派，并未加入掘秘派。」芙洛拉解释，「他有许多自创的符文法术与基于遗物改进的技术，另辟蹊径，与神代技术埠不兼容。」
「这些超出体系规范的自由创新行为违背了掘秘派的【神创体系】理念，同时也不肯更改自创内容，使其纳入体系规范的符文接口，因此未被获准加入掘秘派。」
「【魔镜师】先生进入我们的队伍，是因为我们需要灵活多变的法术支持。」
「那么，在座的谁对骸心有足够的了解？」索巴克举手提问，「我不接对目标一无所知的活，就算杀人也需要目标的情报。如果要我拿命去探路，这种蠢事情我是不会干的。」
他本以为会有很多人赞成自己，但令人惊讶的是，在这个问题出现之后，待客室内一片寂静，只有他一人望著监视官芙洛拉。
「我。」芙洛拉坦然回答，「我的注视能力会在短时间内分析出大部分信息，你们只需要信任我，听从我的命令，就能应对骸心可能出现的绝大多数情况。」
「把自己的命运交给一个公事公办的联盟监视官。」索巴克重复著。
「和在座各位一样，您没有选择，【斑猎犬】先生。」芙洛拉温和地提醒道，「您的祖父与前辈【灰猎犬】，正处于仇敌环伺的地区，需要联盟的庇护才能继续生活。您急需一大笔钱来打通地方关系，带著祖父摆脱仇人。」
「倒也没必要说这么多用第一句提醒我一下，意思意思就够了。」索巴克回答，「当我没说。」
「不必担心。【锈迹】先生会提供持续稳定的圣光，对死灵和各种灵能构造体都有强大的压制力，同时也是一位卓越的战争骑士，尤其擅长应对大量敌人的围攻战。」芙洛拉柔和地解释，「面【食葬虫】先生是死灵专家，熟悉死灵的产生方式与结构，善于应对和分析各种死灵，同时也是一位职业医师。」
「而【红枫】小姐能够影响和驱使魔兽，仅针对普通的敌对生物而言来说，她的影响力接近于高等地城魔族，甚至能用精灵之血感染魔兽，诱发扭曲和畸变，使大型魔兽快速失去行动能力或者被强行操控。」
「【火须】先生则是强大可靠的爆发型战士，强壮稳定的暴力供应者，无论是金属装甲还是血肉骨头，都会在他的火锤与统炮前破碎，即使是魔化金属也有一战之力，哪怕是魔像和死灵也无法逃离被粉碎和焚烧的命运。」
「另外，还有您在这里。」芙洛拉对著索巴克微微点头。
「我看不出我在骸心有多少用处。」索巴克回答，「我说过了吧？我不擅长对付死灵，它们不会疼痛，没办法勒死，哪怕被血钢武器断肢，也连一个停顿都没有。」
「您曾经在厄德里克军队中担任百夫长级别的军官，受过完整的实用战术教育，专精快速斩首与高效杀戮，近十年的杀手生涯将您化作一把快速清除敌对者的利刃，无论在商业方面还是政治方面。」芙洛拉颔首致意。
「不过，您从来只把自己当做杀手，却没有意识到，您也是一个敏锐而狡猾的猎物一数年来，近百次刺杀中，每一次都能安然无恙，全身而退，从未被逮捕，也从未被得知真实身份。」
「这很重要，您的猎物意识会帮助我们察觉到骸心潜藏的敌意—如果骸心深处真的有人对我们布下圈套的话，您会察觉到的。」
「骸心难道有其他势力吗？」索巴克问。
芙洛拉没有回答，只是摇了摇头。
到底是「没有」、「不知道」还是「无可奉告」？没人知道摇头具体是什么意思。
「保持警惕，准备进入骸心外围的锈铜林地。」监视官芙洛拉的声音从前方响起，打断了索巴克的思绪。
他抬起头，望向面前阴沉的锈铜林地，锈铜树如同巨兽的针状獠牙，直指昏暗的天空。
索巴克回想起昨天深夜的响动，【魔镜师】在黑暗中独自对著树林发呆的样子，想起他当时的话。
这些树会窥探你————
他扭头，看向自己右手边头戴兜帽的斗篷身影。
「树的事情。」他凑近低声说。
「————怎么？」【魔镜师】低声反问。
「你没有告诉监视官？」索巴克问。
【魔镜师】重重哼了一声。
「应该说，是监视官没有告诉我。」他恼怒地说，「相信我，监视官知道的情报比我知道的更多。她扫一眼就能定位出有问题的树，只不过联盟不肯把信息分享给我们而已。」
索巴克慢慢点了点头，回到自己的站位。
天空渐渐被斑驳的树影覆盖，让人感觉自己正在被一头巨兽吞噬。
监视官芙洛拉一马当先，走在最前面，戴著眼斑面具的脸来回张望著，像是闲庭信步般平淡，扫视著周围的锈铜树。
十几秒后，在某棵锈铜树前，她忽然停下了脚步，静静注视著树干。
锈铜树看起来平平无奇，和其他树没多少区别。
「是的，确实很奇怪。」她对著空气说，像是正在对著半空中某个看不见的人影汇报，「新造物，是未授权的，可能是遗物污染。」
索巴克皱起眉头，意识到身旁的学者【魔镜师】呼吸变得粗重了一些。
「是，也可能是某个真理派的狂人搞出来的物种——魔族的赤褐贤者就有过类似的作品，他手头有不少遗物，并破解了一部分遗迹法阵。」芙洛拉继续对著空气说。
「明白。」她说，扭头望向身后夹杂著困惑与兴奋的众人。
【火须】一脸茫然，【锈迹】的人脸面具看不出表情。但【魔镜师】已经向外连续挪动了七八步，【红枫】眯起眼睛，【食葬虫】则在黑豹血兽和沙骸死灵护卫的背后探头探脑。
「继续前进。」监视官芙洛拉无视了众人的反应，平静地说，「前方开始逐渐进入死灵领地，麻烦【锈迹】先生到最前面开路，其余人保持警惕。」
「如果想要活著离开，不要痴迷于骸心。」她警告。
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